Como llano Espacio estrella de mar Mientras trabaja para volver a encarrilar su primera misión de demostración orbital, la startup con sede en Tukwila, Washington, ganó un contrato de la NASA para investigar un proyecto aún más ambicioso para inspeccionar desechos orbitales de cerca.
El contrato de estudio recientemente anunciado es una continuación de un trabajo anterior que Starfish ha realizado para probar las características de su sistema para reunirse con otras naves espaciales en órbita, y darles servicio o guiarlas hasta su desaparición.
Algunas de esas características, incluido el software de navegación relativa Cetacean de Starfish y su software de guía autónoma Cephalopod, podrían probarse en algún momento de los próximos meses en el prototipo de nave espacial Otter Pup de la compañía, que fue enviada a órbita en junio pero se vio obligada a dar un desafortunado giro durante despliegue. Starfish estabilizó el giro en agosto y actualmente está asegurarse de que todos los sistemas de Otter Pup estén en funcionamiento para futuras pruebas.
El contrato de seguimiento de la NASA, adjudicado a través de la agencia espacial Investigación de innovación para pequeñas empresas El programa, o SBIR, exige que Starfish evalúe la viabilidad de utilizar su vehículo de servicio satelital Otter a gran escala para encontrarse con grandes trozos de desechos espaciales e inspeccionarlos.
La NASA y otras agencias federales se están tomando más en serio la cuestión de abordar la proliferación de desechos orbitales: el mes pasado, la Administración Federal de Aviación nuevas regulaciones propuestas eso requeriría que los operadores espaciales hicieran más para evitar dejar escombros detrás, y esta semana, la FAA dijo que Multa a Dish Network con 150.000 dólares por no retirar adecuadamente un satélite de la órbita geoestacionaria.
Starfish Space dice que su nave espacial Otter podría servir como equipo robótico de reparación de satélites que necesitan mantenimiento, o como equipo robótico de limpieza de desechos orbitales.
En un intercambio de correo electrónico, el cofundador de Starfish, Trevor Bennett, le dijo a Chinaderita y ½ que el contrato SBIR Fase III de la NASA ayudará a su empresa a despejar el camino para Otter.
“La realización de este proyecto está alineada con la trayectoria de maduración tecnológica de Starfish, que incluye el desarrollo de un vehículo Otter, que se prevé que esté operativo para tareas en órbita a partir de 2025”, dijo.
Bennett dijo que el contrato “tiene como objetivo explorar una misión potencial para examinar múltiples objetos de escombros en órbita”.
“Este tipo de misión implicaría operaciones de encuentro y proximidad (RPO) y la caracterización detallada de los escombros”, dijo. “Antes de que pueda comenzar cualquier misión de eliminación, una inspección actúa como paso preliminar. Es esencial inspeccionar primero el objeto, recopilar datos relevantes e identificar posibles sitios de atraque”.
Una misión de inspección orbital como la prevista por Starfish “puede servir como un valioso precursor de muchas misiones, incluida la eliminación activa de escombros”, dijo Bennett.
El valor monetario del contrato no fue anunciado. Si todo sale como espera Starfish, es probable que la mayor recompensa llegue en forma de oportunidades futuras.
“La NASA ve que nuestros esfuerzos de colaboración avanzan hacia una demostración de vuelo real para demostrar la capacidad de operaciones de encuentro y proximidad”, dijo Bennett. “Este contrato de estudio conceptual de tres meses tiene el potencial de convertirse en un contrato de misión de demostración en órbita multimillonario”.
