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Brandon Block es reportero de corte transversaldonde esta historia apareció por primera vez.
Solicitar un empleo, programar una cita con el médico o incluso pedir una cerveza ahora suele requerir acceso a Internet; sin embargo, muchos estadounidenses (entre 14 y 120 millones) dependiendo de a quien le preguntes — todavía no puedo conectarme a Internet en casa o vivir en áreas donde el servicio simplemente no está a la altura.
El proyecto de ley de infraestructura de 2021 ha brindado a los estados una oportunidad única en una generación de invertir miles de millones de dólares en cablear los rincones más remotos del país. Ese dinero está destinado a financiar construcciones masivas por parte de empresas de telecomunicaciones grandes y pequeñas, así como puertos, distritos de servicios públicos y asociaciones público-privadas.
Mark Vasconi, el director de Washington, de cuatro años y medio, Oficina Estatal de Banda Ancha, se jubilará el próximo mes mientras la oficina se prepara para destinar $1.2 mil millones en fondos federales a proyectos de expansión de la red que apuntan a llegar a unos 260,000 hogares sin servicio en todo el estado. La oficina primero debe finalizar decisiones importantes sobre qué entidades serán elegibles para los fondos, cómo clasificar las solicitudes y cómo garantizar la viabilidad a largo plazo de las nuevas redes antes de la fecha límite federal del 27 de diciembre.
Bajo el gobierno de Washington borrador de propuesta actual, las solicitudes se calificarán según un sistema de 100 puntos, y se dará la mayor consideración a los solicitantes que puedan autofinanciar más del 25% mínimo del costo del proyecto. La asequibilidad será otro factor importante, y se dará preferencia a los solicitantes que se comprometan a cobrar a los futuros clientes menos de 75 dólares al mes. Otros factores incluyen prácticas laborales justas, cronogramas de construcción y compromisos de múltiples minoristas para ofrecer servicios a través de nuevas redes.
En el borrador de la rúbrica se les resta importancia en gran medida a las cartas de apoyo comunitario y consulta con los gobiernos locales y tribales. En un correo electrónico a Crosscut, Vasconi escribió que la oficina está revisando los comentarios públicos y que la puntuación podría cambiar, pero no abordó directamente las críticas de algunos comentaristas de que el apoyo de la comunidad tenía una ponderación demasiado baja.
Algunos defensores han argumentado que conectando comunidades de difícil acceso Será necesario tratar la banda ancha como un bien público esencial similar a la electricidad, y empoderar a los distritos portuarios y de servicios públicos para que atiendan directamente a los hogares. Las agencias estatales han respondido a estos llamados en parte reformar un proceso controvertido eso Solicitudes de subvención descalificadas de servicios públicos. basado en objeciones de grandes empresas de telecomunicaciones como Comcast y CenturyLink.
Actualmente, solo un proveedor público, el PUD del condado de Jefferson, ha anunciado planes para utilizar un cambio de ley de 2021 para servir a los consumidores a través de su propia red. Después de ganar más de 50 millones de dólares en subvenciones para un gran expansiónplanea comenzar a conectar hogares en la zona rural de Quilcene, cerca del Parque Nacional Olympic, en febrero.
Uno de los primeros grandes desafíos que enfrentará el sucesor de Vasconi será apuntalar los irregulares datos de conectividad del gobierno federal, una tarea que en última instancia recaerá en los gobiernos locales, las organizaciones sin fines de lucro y las tribus. Vasconi dijo un esfuerzo de divulgación el año pasado identificó alrededor de 67,000 ubicaciones en todo el estado que figuran incorrectamente como que ya cuentan con un servicio de Internet confiable. Esos datos cartográficos, sean correctos o no, determinarán en gran medida qué áreas califican para recibir fondos federales y qué áreas quedarán excluidas.
A medida que se acerca 2024, la fecha prevista por los legisladores previamente establecido para conectar todos los hogares de Washington: Crosscut le preguntó a Vasconi por qué tantas comunidades permanecen en la oscuridad digital, la oportunidad histórica que enfrentamos ahora y cómo podemos evitar repetir errores del pasado. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Crosscut: Washington está a punto de recibir 1.200 millones de dólares a través del programa Broadband Equity Access Deployment (BEAD), quizás el esfuerzo más ambicioso jamás realizado por el Congreso para abordar la brecha digital. ¿Cuáles cree que serán los mayores desafíos o barreras para ampliar el acceso a la banda ancha en los próximos años?
Vasconi: Habrá desafíos con respecto a la cadena de suministro, la fuerza laboral y también habrá un gran desafío con respecto a la cantidad de financiamiento, por mucho que sea. Por lo tanto, será realmente importante ampliar esa financiación de alguna manera, aumentarla con el apoyo de contrapartida de solicitantes particulares. Porque sin eso, aunque vamos a tener $1.2 mil millones del gobierno federal y una contrapartida estatal, no me sorprendería ver que el costo total necesario para proporcionar Internet para todos en el estado sea de alrededor de $2.2 o 2.500 millones. También será un desafío porque, dados los costos que vemos para una red totalmente de fibra, vamos a tener que tomar algunas decisiones con respecto a qué ubicaciones recibirán fibra (y, con suerte, la mayoría lo hará), pero hay Habrá algunos lugares en los que tendremos que utilizar tecnologías alternativas.
¿Estás hablando de cosas como satélite o inalámbrico?
Pienso principalmente en servicios inalámbricos fijos, pero ciertamente puedo ver en áreas particulares del estado donde incluso los servicios inalámbricos fijos tendrán un costo prohibitivo. Puede que necesite ser algún tipo de servicio satelital de órbita inferior para cubrir esas áreas del estado de más difícil acceso.
Como en muchos estados, el plan de Washington se basa en datos del servicio de banda ancha de la Comisión Federal de Comunicaciones para determinar qué áreas serán elegibles para conectarse y qué áreas quedarán excluidas. Durante muchos años, los críticos han dicho que los mapas de la FCC son inexactos y que la agencia no ha responsabilizado a las grandes empresas por el seguimiento de construcciones anteriores financiadas por los contribuyentes. ¿Está de acuerdo con esas críticas y cree que el liderazgo federal actual está haciendo lo suficiente para garantizar que BEAD no sucumba a estos mismos defectos?
Estoy de acuerdo con la valoración respecto a esfuerzos anteriores. Es evidente que los esfuerzos cartográficos originales fueron totalmente deficientes. El más reciente [mapping] El esfuerzo que ha realizado la FCC ha sido una gran mejora con respecto a lo que habíamos visto históricamente. El desafío, como bien se puede imaginar, es intentar identificar el potencial de servicio de cada ubicación útil en Estados Unidos. Probablemente sea en algún lugar cercano a, no sé, 100 millones de ubicaciones. Es enorme. Así que siempre será difícil lograr eso a un nivel que no genere controversia. Participaremos en una nueva proceso de desafío dentro del estado según lo exige la NTIA [National Telecommunications and Information Administration] para intentar hacer que este esfuerzo de mapeo sea más preciso. Esperamos que al final de ese proceso de desafío tengamos un mapa que sea más preciso y probablemente tan preciso como sea posible teniendo en cuenta el marco de tiempo.
Usted mencionó el papel de los estados en la supervisión de la rendición de cuentas por esas construcciones. Tengo curiosidad por saber si hay lecciones para los funcionarios a nivel estatal a medida que implementan BEAD.
Quiere una organización que esté algo cerca del terreno para tomar ese tipo de decisiones de auditoría, pero que necesitaría apoyo financiero y personal para poder hacerlo. Como mínimo, requiere que los destinatarios de la financiación proporcionen actualizaciones frecuentes. En un mundo ideal, sería bueno tener un grupo de auditores que pudieran salir y ver, OK, has reportado X, ¿has hecho X? Y parte de eso necesariamente puede caer en el ámbito del gobierno federal porque se trata de dólares federales. Entonces hay algunas cuestiones jurisdiccionales que probablemente deberían resolverse. ¿Permitiría efectivamente el Congreso a la NTIA delegar a las oficinas estatales de banda ancha para realizar auditorías? No sé. Eso no está escrito actualmente en BEAD. Actualmente sería GAO [the federal Government Accountability Office] eso haría las auditorías.
“Creo que una de las lecciones aquí es que estos proyectos toman tiempo, más tiempo del que tal vez se hubiera asumido cuando se analiza este tema y su costo”.
¿Cómo cree que el público debería medir el éxito de esta inversión masiva de dinero BEAD?
¿Recibieron servicios los ciudadanos, hogares y empresas del estado desatendidos y desatendidos gracias a esta financiación? Y esa es una evaluación a más largo plazo porque una vez que se otorgan los premios, estamos ante un proceso de cinco años. Ese cuadro de mando se irá acumulando con el tiempo, pero realmente no lo sabrás hasta que puedas mirar atrás para verlo. Ciertamente el tiempo es importante. Le gustaría que esto suceda lo más rápido posible, pero llevará algún tiempo desarrollar estos sistemas.
Cuando se creó la Oficina Estatal de Banda Ancha en 2019, los legisladores establecieron el objetivo de acceso universal a Internet de banda ancha para 2024. En retrospectiva, eso parece haber sido demasiado optimista. ¿Qué cree que han aprendido los legisladores en ese tiempo?
Francamente, creo que es difícil hablar en nombre de los legisladores, porque van a tener muchas opiniones diferentes.
Seguro. Supongo que tengo curiosidad desde tu perspectiva como alguien que ha estado inmerso en esto durante mucho tiempo; Me parece que sólo recientemente el Estado ha asumido un papel de liderazgo en cuestiones de banda ancha. ¿Es justo decirlo?
Creo que Washington ha estado a la cabeza en muchos aspectos en materia de banda ancha durante algún tiempo, pero ese liderazgo debe ir acompañado de financiación. Y creo que la financiación realmente ha llegado en muchos aspectos debido a la pandemia. Los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense que solo nuestra oficina ha distribuido rondan los $270 millones, pero eso solo ha sucedido en los últimos 18 meses. Creo que una de las lecciones aquí es que estos proyectos toman tiempo, más tiempo del que tal vez se hubiera asumido cuando se analiza este tema y su costo. Se trata de una infraestructura costosa para llegar a aquellas comunidades que no reciben servicios, que es un lugar adecuado para que vayan esos fondos. Es esencial que esa financiación llegue allí, pero lleva tiempo y creo que es incluso más dinero del que nadie podría haber imaginado.
El Departamento de Comercio, que alberga la Oficina Estatal de Banda Ancha, seleccionó a la subdirectora Erika Henry para que asuma el cargo de forma interina a partir del nuevo año, según un informe reciente. comunicado de prensa. La oficina del gobernador Jay Inslee dijo que han iniciado una búsqueda de un nuevo director permanente.
Puede leer el borrador de la propuesta que Washington ha presentado a la NTIA aquí. Volumen I se refiere al proceso mediante el cual los gobiernos locales, las organizaciones sin fines de lucro y las tribus pueden desafiar los mapas de servicios de banda ancha de la FCC. Washington ha propuesto que las impugnaciones se acepten durante un período de 30 días, que tentativamente comenzará el 8 de abril. Volumen II se refiere a los requisitos de elegibilidad y una rúbrica sobre cómo la oficina calificará las solicitudes.
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