Microsoft está construyendo 120 nuevos centros de datos sólo este año y opera más de 300 centros de servidores en todo el mundo. Las instalaciones requieren cantidades importantes de hormigón, que es una gran fuente de emisiones de carbono. Las cifras varían, pero una estimación señala que el hormigón utilizado en la construcción es responsable de 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Si bien el gigante tecnológico se expande, también apunta a ser negativo para el clima para 2030.
Por eso, la empresa con sede en Redmond, Washington, está actuando como conejillo de indias y probando alternativas más ecológicas al hormigón convencional. Este verano, en el sitio de construcción de un nuevo centro de datos en el este de Washington, Microsoft hizo que sus contratistas vertieran tres mezclas diferentes para losas de aceras, incluido concreto hecho con materiales producidos por algas marinas y otra que contenía desechos de la quema de carbón y la fabricación de acero. Según la empresa, las alternativas pueden reducir a la mitad la huella de carbono del hormigón.
“Nos permitirá ver con nuestros propios ojos que este material puede resistir el paso del tiempo”.
– Sean James, director senior de investigación de centros de datos de Microsoft
“Nos permitirá ver con nuestros propios ojos que este material puede resistir el paso del tiempo”, dijo a Chinaderita y ½ Sean James, director senior de investigación de centros de datos de Microsoft.
El hormigón es uno de los materiales de construcción más utilizados en el planeta, por lo que la esperanza es que surjan soluciones rápidamente y puedan intensificarse y adoptarse ampliamente.
A principios de este año, Microsoft, Amazon Web Services (AWS), Google y Meta firmó una carta abierta pidiendo al sector tecnológico que utilice menos hormigón y materiales con bajas emisiones de carbono en la construcción de centros de datos. Las alternativas más ecológicas suelen ser más caras, al menos por ahora, por lo que puede resultar más fácil para los gigantes tecnológicos con mayores bolsillos pagar una prima por el hormigón.
El hormigón convencional es una mezcla de cemento, agua, rocas y arena. El cemento es el culpable de las emisiones de carbono. Por lo general, está hecho de piedra caliza que ha sido sobrecalentada, lo que requiere mucha energía para alcanzar altas temperaturas y produce dióxido de carbono como subproducto del proceso.
Dos de las mezclas probadas en la ciudad de Quincy, en el este de Washington, incluían una piedra caliza llamada “biogénica” proporcionada por una startup llamada Menos materiales. La empresa está utilizando tecnología desarrollada en la Universidad de Colorado en Boulder que aprovecha microalgas del mar que consumen carbono para producir piedra caliza.
En un proyecto piloto anterior en Phoenix, Microsoft utilizó un producto de vidrio reciclado llamado “puzolana de vidrio esmerilado” para reemplazar parte del cemento incorporado en una mezcla de concreto utilizada en un centro de datos. La sustitución fue exitosa y los equipos de ingeniería de Microsoft están intentando incorporar el vidrio en las construcciones de centros de datos, pero el producto tiene disponibilidad limitada.
Microsoft también está colaborando con Planeta azul, una startup que convierte CO2 en material rocoso, para probar su producto en hormigón. La empresa está buscando formas de ayudar a Blue Planet a ampliar sus operaciones.
Además de probar y comprar materiales más ecológicos, Microsoft también está invirtiendo en nuevas empresas que desarrollan materiales de construcción con bajas emisiones de carbono a través de su Fondo de Innovación Climática de mil millones de dólares.
Microsoft está respaldando Materiales de Prometeouna startup que también utiliza microalgas productoras de piedra caliza, y tanto Microsoft como Amazon están invirtiendo en CarbonCura, que elimina el carbono de la atmósfera y lo atrapa químicamente en el hormigón. Amazon también es inversor en Azufreque cambia la piedra caliza por roca de silicato de calcio libre de carbono.
Microsoft y Amazon también están emitiendo cheques a nuevas empresas que desarrollan procesos ecológicos para fabricar acero, otro material de construcción esencial con un gran impacto de carbono.
El tiempo es esencial para hacer el cambio a prácticas más limpias a medida que el camino para mantener el calentamiento global en 1,5 grados centígrados se vuelve cada vez más estrecho, según el Agencia Internacional de Energía.
Brandon Middaugh, director senior del Fondo de Innovación Climática de Microsoft, dijo que el concreto más ecológico se está acercando a la paridad de costos con el concreto convencional, y hay esperanzas de que el material de base pueda reducir drásticamente su huella de carbono.
“Soy realmente optimista”, dijo Middaugh, “en cuanto a que podemos llegar a cero emisiones netas, o incluso a un hormigón con emisiones negativas de carbono”.
