Los primeros satélites de Amazon se lanzaron hoy en una misión destinada a probar el hardware y el software de la constelación mundial de Internet de banda ancha Proyecto Kuiper de la compañía de Seattle.
Dos prototipos de satélites, conocidos como KuiperSat 1 y 2, viajaron al espacio en un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 2:06 pm ET (11:06 am PT).
United Launch Alliance proporcionó actualizaciones sobre lo que llamó la misión Protoflight a través de su cuenta X / Twitter. en un declaración posterior al lanzamientoLa ULA declaró que la misión fue un éxito y afirmó que el Atlas V puso “precisamente” los satélites en órbita.
Los satélites fueron enviados a órbitas de 500 kilómetros de altura con una inclinación de 30 grados. en un actualización de estadoAmazon dijo que el centro de operaciones de la misión del Proyecto Kuiper en Redmond, Washington, confirmó el primer contacto con ambos satélites una hora después del lanzamiento.
“Más de cinco años en desarrollo. Tanto cuidado, perseverancia, audacia y belleza”, dijo el fundador de Amazon, Jeff Bezos, en una publicación en Instagram y Hilos. “Qué esfuerzo tan asombroso. … ¡Un gran hito y mucho más por venir!”
El Proyecto Kuiper, un ambicioso programa que se dio a conocer públicamente en 2019, tiene como objetivo proporcionar acceso a Internet de banda ancha (y acceso vía satélite a Amazon Web Services) a millones de personas que actualmente están desatendidas.
Amazon planea utilizar los prototipos, que se construyeron en la sede del Proyecto Kuiper en Redmond, para probar el hardware de la nave espacial, así como las operaciones terrestres y las terminales de los clientes.
“Hemos realizado pruebas exhaustivas aquí en nuestro laboratorio y tenemos un alto grado de confianza en el diseño de nuestro satélite, pero no hay sustituto para las pruebas en órbita”, dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper, dijo en una vista previa del lanzamiento. “Esta es la primera vez que Amazon coloca satélites en el espacio y vamos a aprender muchísimo, independientemente de cómo se desarrolle la misión”.
Los resultados de las pruebas se tendrán en cuenta en los preparativos adicionales para la construcción de satélites de producción en una fábrica que se está instalando en Kirkland, Washington. Si todo va según lo planeado, la producción en masa de miles de satélites comenzará a principios del próximo año, y Amazon poner el servicio Project Kuiper a disposición de los socios comerciales en forma de prueba beta para finales de 2024.
El lanzamiento de los prototipos se retrasó durante un año debido a retrasos logísticos y técnicos. Más recientemente, ULA cambió el lanzamiento de su cohete Vulcan de próxima generación al Atlas V, un cohete de batalla que está a punto de retirarse.
Amazon se enfrenta a presiones de cronograma desde al menos dos direcciones: en primer lugar, los términos de la licencia del Proyecto Kuiper de la Comisión Federal de Comunicaciones exigen que Amazon tenga al menos la mitad de los 3.236 satélites de su constelación propuesta lanzada para mediados de 2026.
Para cumplir con ese requisito, Amazon reservó decenas de lanzamientos de cohetes: Atlas V, Vulcans, Ariane 6 y los cohetes New Glenn que actualmente está desarrollando la empresa espacial Blue Origin de Bezos.
Igual de importante es que Amazon está intentando ponerse al día con SpaceX y su servicio de Internet por satélite Starlink, que ya cuenta con más de 2 millones de clientes.
Dave Limp, que dejará su antiguo puesto como jefe de dispositivos y servicios de Amazon para convertirse en director ejecutivo de Blue Origin en diciembre, insistió el año pasado durante una sesión de chat transmitida en vivo en que habría suficiente espacio en el mercado para múltiples constelaciones de satélites de banda ancha en orbita terrestre baja.
“Creo que, en general, tener más constelaciones es bueno”, dijo. “Sin embargo, creo que tenemos algunos beneficios en el nuestro”.
Señaló las sinergias entre el Proyecto Kuiper y otras líneas de negocio de Amazon, incluida AWS. También insinuó que Project Kuiper competirá con Starlink en términos de precio.
Amazon dice que ha comprometido 10 mil millones de dólares para hacer despegar el Proyecto Kuiper. Se dice que en el proyecto trabajan más de 1.000 empleados y Sitio web de carreras de Amazon enumera más de 200 puestos vacantes adicionales, y la mayoría de esos puestos se encuentran en el estado de Washington.
En 2019, se le pidió a Bezos que identificara una de las “grandes apuestas” recientes de Amazon y no dudó en nombrar Proyecto Kuiper. ¿Valdrá la pena esa apuesta multimillonaria? El lanzamiento de hoy marcó un paso significativo hacia su descubrimiento.
