La Administración Federal de Aviación dice que cerró su investigación sobre el percance del año pasado que involucró al cohete suborbital New Shepard de Blue Origin, pero que la empresa espacial de Jeff Bezos aún no tiene autorización para reanudar los vuelos.
La anomalía del motor del New Shepard se produjo durante un vuelo de investigación sin tripulación el 12 de septiembre de 2022 y provocó la suspensión de otros vuelos. El fallo del propulsor marcó un raro revés para el programa New Shepard, que había realizado más de 20 lanzamientos exitosos en el Sitio de Lanzamiento Uno de Blue Origin en el oeste de Texas, incluidas seis misiones que proporcionaron viajes espaciales suborbitales a un total de 31 personas.
Durante la misión abortada del año pasado, el sistema de escape de lanzamiento de Blue Origin funcionó según lo planeado, alejando la cápsula del propulsor para un aterrizaje asistido por paracaídas mientras el propulsor caía en el terreno abierto del puerto espacial de Texas. La compañía dijo que si las personas hubieran estado en la cápsula, habrían sobrevivido. Nadie resultó herido en el suelo.
En marzo de este año, Blue Origin informó que el motor del cohete BE-3 del propulsor falló cuando su boquilla sufrió una falla estructural, debido a que las temperaturas de funcionamiento del motor eran más altas de lo esperado. La FAA dijo que su informe final refleja esa conclusión.
La FAA también dijo que Blue Origin debía tomar 21 acciones correctivas para evitar que se repitiera el percance. Esas medidas incluyeron un rediseño de los componentes del motor y la boquilla para mejorar el rendimiento estructural durante la operación, además de cambios organizativos.
“El cierre de la investigación del percance no indica una reanudación inmediata de los lanzamientos del New Shepard”, dijo la FAA. dijo hoy en un comunicado de prensa. “Blue Origin debe implementar todas las acciones correctivas que afecten la seguridad pública y recibir una modificación de la licencia de la FAA que aborde todos los requisitos reglamentarios aplicables y de seguridad antes del próximo lanzamiento de New Shepard”.
En marzo, Blue Origin dijo que ya había comenzado a implementar acciones correctivas. “Hemos recibido la carta de la FAA y planeamos volar pronto”, dijo hoy la compañía en un publicar en X/Twitter.
Se espera que el próximo vuelo de New Shepard sea una misión sin tripulación, potencialmente con cargas útiles de investigación a bordo. La prometida de Jeff Bezos, Lauren Sánchez, ha dicho que planea participar en una misión espacial suborbital exclusivamente femenina una vez que New Shepard tenga autorización para transportar personas nuevamente.
