Nota del editor: Esto es parte de una serie que describe a seis de los “pensadores poco comunes” de la región de Seattle: inventores, científicos, tecnólogos y empresarios que transforman industrias e impulsan cambios positivos en el mundo. Serán reconocidos en la Gala Chinaderita y ½ el 6 de diciembre. Uncommon Thinkers se presenta en asociación con Socios del Gran Seattle. Lea los otros perfiles aquí.
Hace unos cinco años, Dra. Elizabeth Hansen, anestesiólogo tratante del Seattle Children’s Hospital (SCH), yacía despierto en la cama. Pensó en sus pacientes: niños enfermos y vulnerables cuyas vías respiratorias se volvieron más reactivas durante la temporada de incendios forestales. Le preocupaban sus propios hijos pequeños y si habría nieve para jugar cuando fueran adultos. ¿Cómo sería el mundo para ellos?
Hansen necesitaba hacer algo respecto del cambio climático.
Fue al gerente de sustentabilidad del SCH y conoció las mayores fuentes de emisiones de carbono del hospital. En la cima: calefacción y energía a partir de gas natural. Siguiente: emisiones derivadas de los desplazamientos.
¿La tercera fuente más alta de emisiones? Anestesiología. El propio departamento de Hansen.
En los cinco años transcurridos desde que se enteró del enorme papel de su departamento en el bombeo de gases de efecto invernadero a la atmósfera, Hansen dedicó su tiempo a solucionar el problema: enseñar a otros y cambiar hábitos arraigados en el mundo de la anestesiología para lograr reducciones significativas en las emisiones climáticas de su hospital. .
Gracias a sus esfuerzos, el departamento de anestesiología del SCH redujo sus emisiones en un 87%, según un papel publicado este verano. Actualmente, la cifra es del 90%, según Hansen. Los cambios realizados a nivel departamental cortar las emisiones totales de SCH entre un 5% y un 7%.
Hansen no se detuvo en SCH. Ella desarrolló un consorcio, Proyecto Salvar Nuestro Planeta para Reducir las Emisiones de Carbono (SPRUCE) Forest, para extender el trabajo a otros hospitales pediátricos. Once hospitales participantes, nacionales e internacionales, redujeron las emisiones de sus departamentos desde que utilizaron las técnicas y enseñanzas de Hansen. Actualmente está trabajando en un plan para hospitales de adultos.
“A veces conoces a una persona a la que le apasiona cambiar el mundo y no solo cambiar el mundo para ella misma, sino cambiar el mundo para todos los demás”, Dr. Dan Low, anestesiólogo asistente en SCH y director médico de la startup de atención médica de Seattle. AdaptX, dijo sobre Hansen.
El problema
La gran pregunta de Hansen fue: “¿Cómo afecta la atención médica al cambio climático?” Resulta que la respuesta es mucho. Especialmente si eres anestesiólogo.
En los adultos, la mayoría de la anestesia se administra por vía intravenosa. Sin embargo, la mayoría de los niños no toleran las vías intravenosas, dijo Hansen. Para hacerlos dormir, los anestesiólogos dependen de anestesia inhalada bombeada a través de mascarillas, mascarillas laríngeas o tubos respiratorios. Cuando el paciente está dormido, le insertan una vía intravenosa. Sin embargo, tanto para niños como para adultos, los anestesiólogos suelen utilizar gases inhalados para mantener al paciente bajo control.
Estos gases son los delincuentes climáticos en anestesiología. Dos de los gases más comunes (el óxido nitroso y el desflurano) son grandes infractores del carbono. El desflurano tiene un potencial de calentamiento global (GWP) de 2.400 – lo que significa que es 2.400 veces más potente que el carbono. Usar una botella de desflurano es el equivalente de quemar 880 libras de carbón. El óxido nitroso no es tan potente (tiene un PCA de 300) pero permanece en la atmósfera durante 114 años. SCH lo utiliza todo el tiempo, por lo que el impacto general es mayor.
“Nadie se atrevió a pensar lo que ella pensaba”.
La potencia de los gases era una de las principales preocupaciones de Hansen. Además, la mayor parte del gas no llega al paciente, sino que queda en el edificio y luego se expulsa a la atmósfera. Este gas desperdiciado proviene de prácticas de anestesia de “alto flujo”. La práctica común es bombear gases a un ritmo rápido. Sin embargo, existen formas eficientes e igualmente efectivas de administrar estos gases, simplemente no se enseñaban ni se utilizaban.
Hansen aprendió más sobre el problema. Luego, empezó a arreglarlo.
“[Acting on my climate anxiety] me ayuda a sentir que estoy haciendo algo con ello en lugar de preocuparme por ello”, dijo Hansen, quien creció en los suburbios de Chicago y se mudó a Seattle en 2012.
La solución
Según Low, los anestesiólogos utilizan los mismos gases desde hace 50 a 60 años. La primera táctica de Hansen fue cambiar el comportamiento. Gradualmente abandonó el desflurano educando a la gente sobre él y luego preguntando si el departamento realmente necesitaba usarlo. De hecho, no fue así: el sevoflurano, menos potente, funcionó igual de bien.
“Nadie fue lo suficientemente valiente como para pensar lo que ella pensaba”, dijo Low. “Todos podían ver. Todos tenían los mismos puntos de datos. Nadie hizo los movimientos”.
Luego, trabajó para eliminar el óxido nitroso. Luego, Hansen abogó por la anestesiología de flujo más bajo, la forma más eficiente de administrar gases. Hizo que la configuración predeterminada de los ventiladores de anestesia fuera más baja.
Sin embargo, la mejor y más eficaz idea de Hansen consistió en gamificar el sistema.
“¿Cómo cambia la gente su práctica? ¿Cómo conseguimos que alguien haga algo?’”, dijo Hansen sobre su proceso de pensamiento. Se imaginó una tabla de clasificación y premios para el emisor con menor nivel de emisiones.
Junto con Low, Hansen trabajó para ingresar los datos de su hospital en AdaptX, la startup de tecnología de datos médicos. Pronto, los anestesiólogos del SCH pudieron ver datos sobre cuánto carbono usaron o no usaron.
Tener retroalimentación directa cambió el comportamiento rápidamente. Hansen elogió a los anestesiólogos que redujeron la mayor cantidad de emisiones en boletines informativos por correo electrónico y luego los entrevistó sobre sus estrategias.
Luego compartió estas estrategias, sus propios métodos y la tecnología AdaptX con departamentos de anestesiología de otros hospitales pediátricos, lo que, a su vez, redujo significativamente sus emisiones.
“Pudo tomar estas tabletas de piedra que fueron aceptadas como ‘así es como se practica la anestesia’ y dijo, ‘oye, no tienes que usarlas de esta manera’”, dijo Low. “Ella logró cambiar a todos. No sólo ella, no sólo sus amigos. Logró cambiar el comportamiento de todos”.
Hansen está orgullosa de su trabajo, pero sobre todo está agradecida por sus colegas que aceptaron sus ideas y cambiaron sus costumbres.
“Ellos son los que están cambiando la forma en que cuidan a los niños para que sean más respetuosos con el medio ambiente”, dijo Hansen. “Hacen un trabajo muy bueno y cuidan increíblemente a estos niños”.
Uno de los aspectos más destacados es que sus propios hijos, de 5 y 7 años, están orgullosos de ella. Eso ayuda, porque en muchos sentidos ella está haciendo esto por ellos y por el mundo que van a heredar.
“Es mucho trabajo”, dijo Hansen. “Tengo mucha suerte de poder marcar la diferencia y de que es un trabajo importante que me apasiona, así que cuando me siento muy ocupado y cansado, me siento motivado para seguir adelante”.
