El viaje de inicio de IA de un fundador – Chinaderita y ½

[Editor’s Note: This essay is an update from Kirill Zubovsky, a startup founder with ties to the Seattle region, who spoke on the Chinaderita y ½ Podcast in January 2023 about his experience starting AI domain venture Smartynames.]

Cuando su startup se encuentra en aguas turbulentas, es tentador abandonar el barco. Sin embargo, en mi viaje descubrí que lo que parece el final podría ser una oportunidad disfrazada.

Si su startup no está ganando el impulso que esperaba, podría ser el momento de dar un giro o incluso vender. Créame, hay luz al final del túnel. Puede beneficiarse, aprender y emerger más fuerte. Permíteme compartir mi experiencia para que puedas evitar algunos obstáculos que encontré.

Esta es también la historia de cómo vendí. nombres inteligentes a Truico y obtuve un gran acuerdo de participación en las ganancias. Pero primero, para entenderlo completamente, debemos rebobinar.

Era el año 2014 y scoutzie, la startup financiada con capital de riesgo en la que había puesto mi corazón y mi alma, estaba fracasando. Imagínese sacrificar tiempo y dinero y poner todo en un sueño, sólo para verlo desmoronarse. Esos éramos nosotros. A medida que los fondos se agotaban, el peso de la fatiga y la desilusión nos hicieron creer que sólo había una salida: cerrar. Una decisión de la que siempre nos arrepentiremos.

Mirando hacia atrás, otras puertas estaban abiertas de par en par: recaudación de fondos adicional, pivote, adquisición o venta de activos. De hecho, el equipo de SV Angel, uno de nuestros inversores, literalmente nos dijo que todas esas opciones estaban sobre la mesa. Pero la niebla de la desesperación oscureció esas rutas. ¿Por qué? Porque dejamos de creer en nosotros mismos.

Considere esto: ¿está pensando en una “adquisición”? Desde una perspectiva externa, verían a un ingenioso fundador de Y Combinator con una formación estelar en ingeniería, un maestro multitarea. Puede codificar, diseñar y participar en negocios. ¡Un activo para cualquier organización!

Pero desde el punto de vista de un fundador, lo que vi en el espejo no fue tan bonito: una persona inútil que no podía hacer que su empresa funcionara, sin habilidades útiles y sin más energía para seguir adelante. El abismo entre la percepción externa y la autoevaluación interna puede ser vasto, devastador y no sólo inútil, sino activamente debilitante.

Esta disparidad no es sólo desafortunada; es engañoso. ¿La solución? Autoconfianza y postura proactiva. Desvincula por un momento las emociones de tu emprendimiento. Cambiar el enfoque de los esfuerzos y aspiraciones del pasado a trazar un camino factible a seguir.

Bien, ahora volvamos a la historia de Smartynames. Cuando lancé Smartynames, no tenía mucho plan, aparte de aprender sobre la industria y ver qué podía crear. Al principio no estaba centrado en el dinero, pero a veces siempre había un plan para llegar allí, y espero que pronto. Conseguí algunas ofertas de afiliados y se me ocurrió un conjunto de funciones que pensé que serían populares.

Avancemos nueve meses y ganaba un poco de dinero cada mes, pero definitivamente no era nada del otro mundo. Ahora me enfrentaba a dos opciones: seguir trabajando, intentando averiguar dónde estaba el dinero; o para encontrar a alguien más que pueda ayudarme a hacerlo más rápido.

A los 25 años, me habría quedado con la opción uno, tal vez incluso habría intentado recaudar dinero para hacerlo a lo grande. Pero cuando tenía 30 años, decidí que a veces moverse rápido y romper cosas también significa buscar ayuda. Después de todo, los dominios no eran un negocio que planeara hacer durante los próximos 25 años. Fue un experimento divertido, pero quería salir y esta vez sabía que requeriría un esfuerzo deliberado.

Me acerqué a algunos amigos para pedirles consejo (gracias David Schappelly Antonio Edén!) y hablé sobre mis opciones. Al principio, quería girar y seguir progresando, pero luego la razón lo impuso. Hice una lista de una docena de personas que estarían interesadas en adquirir Smartynames y les envié un correo electrónico a todos. Cada uno recibió un correo electrónico personal con un ejemplo de cómo Smartynames.com podría permitir que sus empresas crecieran.

Vender a un comprador potencial no es diferente a vender a un capitalista de riesgo o a un cliente potencial. Si quieres saber más sobre ventas, lee El líder de ventas calificado y Nunca divida la diferencia.

Sin embargo, lo básico es lo siguiente: hacer un plan, descubrir qué es lo que le importa al comprador, inyectarse en el lugar correcto en su proceso de compra y presentar su producto de tal manera que no pueda resistirse a querer comprarlo. No todos los compradores serán los adecuados para su producto, y hay que reconocerlo y centrarse en los que lo son. Luego revisa tu lista y haz el trabajo.

Entonces, ¿qué pasó cuando envié todos los correos electrónicos? Algunas personas me ignoraron, otras me molestaron, otras declinaron cortésmente, pero algunas empresas expresaron un interés legítimo. Empezamos a hablar sobre formas de integrar la tecnología y cómo sería el futuro juntos.

Sin embargo, el comprador más entusiasta y honesto fue Nagabhushanam Peddi (mejor conocido como Bobby), el CEO de Truic, y tuvimos una conversación tan animada que después de la primera llamada telefónica con él estaba bastante convencido de que, a menos que algo saliera terriblemente mal, Truic no sólo era una mejor opción, sino la mejor opción. La mejor opción por magnitud.

Esto es lo que realmente distinguió a Bobby: era sencillo, honesto, lleno de energía, orientado a la acción y un gran vendedor. Inmediatamente comprendió que yo estaba más interesado en aprender que en el dinero y me estaba vendiendo el futuro de lo que podríamos lograr juntos, en lugar de un pago inmediato. No me importaba quién me pagaría, pero quería trabajar con Bobby.

También ayudó que Truic encajara perfectamente. Llevan años en el negocio de convertir clientes en compradores de dominios y tienen su propio generador de nombres, así como una gran cantidad de recursos sobre cómo iniciar una empresa. Hay un canal de YouTube, un podcast y una base de conocimientos profunda. Es una ventanilla única para inspirarse, motivarse, educarse y comenzar. No solo ya tenían todo lo que esperaba lograr con Smartynames, sino que también tenían la experiencia sobre cómo convertir usuarios entrantes en ventas, así como contratos lucrativos para convertir esos clientes en dólares.

Como dije antes, a veces es necesario pedir ayuda, y esa ayuda puede presentarse de varias formas. A veces es un consejo, a veces es dinero y en mi caso fue apalancamiento. Podría haber pasado meses aprendiendo cómo ganar dinero en este espacio, lo que habría requerido recaudar fondos, o podría asociarme con personas que ya tenían todas las cartas. La elección parecía obvia.

Sólo nos llevó unos días pulir los detalles y firmar el contacto. Truic se movía rápido, muy rápido, y era delicioso. Y ahora, si Smartynames gana dinero, a ambos nos pagan, y con sus recursos es casi seguro que así sea. Es una victoria para ellos, una victoria para mí y una gran victoria para nuestros clientes, que podrán encontrar el dominio adecuado, aprender y crear una empresa. ¿Qué no se podría amar?

Si usted es un fundador que está atrapado en la rutina y no está seguro del camino a seguir, tal vez vender sea la decisión correcta para usted. En el mejor de los casos, encontrarás un camino para ganar más dinero y, en el peor, liberará tu alma.

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Escuche a Kirill Zubovsky en el podcast Chinaderita y ½ en enero de 2023: