Sujal Patel Sabe un par de cosas sobre nuevas empresas tecnológicas.
El veterano empresario de Seattle cofundó Isilon Systems en 2001, ayudó a que la empresa de almacenamiento cotizara en bolsa cinco años después, la maniobró durante la crisis financiera mundial y la vendió por 2.250 millones de dólares en 2012.
Cuatro años después, ayudó a lanzar Nautilus Biotechnology, una empresa de proteómica que salió a bolsa en 2021 y tiene como objetivo transformar el desarrollo de fármacos.
Patel también es inversor, respalda a más de 85 nuevas empresas y es director estratégico de Madrona Venture Group.
Fue el orador destacado en un evento el jueves por la noche en Seattle organizado por Stifel Venture Banking y Wilson Sonsini, y compartió varios consejos para empresas emergentes a partir de su experiencia como fundador e inversionista.
Ajuste producto-mercado
Los fundadores necesitan absolutamente centrarse en la adecuación del producto al mercado cuando lanzan una startup, dijo Patel, calificándola de “una bestia compleja que abarca una serie de cosas”.
- Su producto debe ser 10 veces mejor que otras soluciones. Ser 2 veces o incluso 5 veces mejor no es suficiente para las nuevas empresas porque “hay mucha inercia para seguir con el actual”, dijo Patel. “Hay tantas cosas que los operadores tradicionales pueden hacer para retener a un cliente”.
- El cliente debe preocuparse por su producto y debe haber suficientes clientes dispuestos a pagar por él.
- Luego está la estrategia de comercialización. Preguntas clave a responder: ¿Cómo llegar a los clientes? ¿Cómo se adquieren? ¿Cómo los operacionalizas? ¿Cómo ayudas a hacer crecer su negocio? Si todo eso no se puede hacer de manera eficiente y económica, su negocio no funcionará, afirmó Patel.
desguace
En los últimos años, en medio de la época de auge del capital de riesgo, no ha estado de moda ser “rudente”, dada la naturaleza fluida de la recaudación de fondos. Pero las nuevas empresas deben ser diligentes, dijo Patel.
- Patel dijo que fue el “persona de TI” y el “conserje” en Nautilus durante varios años. “No es necesario contratar gente hasta que sea absolutamente necesario”, dijo.
- Para las nuevas empresas de biotecnología, aconsejó: “No compren nada nuevo. Todo debería comprarse en eBay”.
Reclutamiento y contratación
Sin embargo, en algún momento de la trayectoria de una empresa, es probable que necesite contratar. Patel contó varias historias de su época al frente de Isilon y Nautilus, cuando tuvo que hacer todo lo posible para atraer ejecutivos para que se unieran a su empresa.
- “Tienes que contar la historia de por qué tu negocio es tan interesante”, dijo. “¿Por qué esta es una oportunidad increíble ahora? Tienes que hacer que ese caso sea realmente convincente. Y hay que ser bastante tenaz al respecto”.
- Patel no siempre tiene en cuenta la experiencia al evaluar posibles contrataciones. Otras preguntas importantes que debe hacerse incluyen: ¿Cuáles son sus rasgos de personalidad? ¿Funcionan bien en un entorno no estructurado como una startup? ¿Son apasionados y dispuestos a trabajar duro? ¿Están en una trayectoria de crecimiento en su carrera?
Evitar el agotamiento
A Patel se le preguntó sobre cómo equilibrar la vida fuera del trabajo con las exigencias de dirigir una startup.
- “Hay que contratar gente estupenda”, dijo Patel. “Hay que darles objetivos claros y hacerlos responsables. Tienes que tener una comunicación abierta y honesta. Hay que darles cuerda y hay que enseñarles cómo hacerlo, y no hacerlo por ellos”.
- Pero incluso con grandes colegas, al final del día, los fundadores son, en última instancia, responsables de la empresa. “El trabajo de director ejecutivo, en muchos sentidos, apesta”, dijo Patel. “Tú tienes todo el estrés y la responsabilidad es tuya”.
- El consejo de Patel es alargar la carga de trabajo físico. Y tratar de dedicar tiempo a la familia, sobre todo si tienes hijos. “Pasa rápido”, dijo Patel.
Perserverancia
Todas las empresas pasarán por tiempos difíciles. Pero los fundadores no pueden darse por vencidos si en última instancia quieren esa gran salida o un crecimiento sostenido.
- Patel recordó haber dirigido Isilon durante la recesión y haber tenido que reconstruir su equipo directivo, o haber guiado a Nautilus a través de los cambios del mercado durante la pandemia.
- “Como fundador, hay que perseverar”, afirmó. “Hay que seguir adelante”.
- En los días difíciles, los fundadores deben irradiar confianza y tranquilidad. “Tienes que poner una cara fuerte para que todos los que están nerviosos a tu alrededor te miren y te digan: ‘Está bien, si estás cómodo, tal vez todo esté bien’. Y eso es realmente difícil de hacer”.
