Puesta en marcha de baterías en California Ciencias de la batería OneD está iniciando el lunes la construcción de una instalación de fabricación piloto en la ciudad de Moses Lake, en el este de Washington.
Se une a otras dos empresas, Group14 Technologies y Sila Nanotechnologies, que también están produciendo materiales mejorados con silicio para fabricar baterías de mayor rendimiento y carga más rápida, lo que solidifica aún más la región como centro del sector.
“Es muy emocionante”, dijo Dan Schwartz, director fundador del Instituto de Energía Limpia de la Universidad de Washington. “Hemos estado en conversaciones durante bastante tiempo con varias de esas empresas sobre cómo apoyamos el ecosistema de innovación de baterías”.
A menos de tres horas de Seattle, Moses Lake tiene numerosas características que lo convierten en un destino atractivo para las empresas de baterías. Eso incluye el acceso a energía limpia y asequible y la proximidad a REC Silicon, una empresa que recientemente reinició su producción de silano, un gas precursor del silicio. Sólo hay tres fuentes estadounidenses de silano: las instalaciones de REC en Butte, Montana, y Wacker Chemie en Charleston, Tennessee.
En comparación con Group14 y Sila, OneD está lanzando una instalación de menor escala en Moses Lake, dando el salto de la investigación y el desarrollo a la producción a escala piloto. Está ocupando un edificio existente de 25.000 pies cuadrados cerca de REC e invirtiendo entre 15 y 20 millones de dólares en el sitio.
La startup empleará a 20 personas y producirá 100 toneladas de material de ánodo de silicio y grafito al año, proporcionando a sus socios material suficiente para realizar pruebas en baterías de vehículos eléctricos.
El evento del lunes se centra en la instilación de equipos relacionados con el silano. OneD espera comenzar las operaciones de fabricación en los primeros meses del próximo año.
Group14 planea entrar en funcionamiento aproximadamente al mismo tiempo con una capacidad anual de 4.000 toneladas, que es material suficiente para ayudar a alimentar 200.000 vehículos eléctricos. sila tiene como objetivo comenzar a producir material en la primera mitad de 2025 para alimentar 100.000 o más vehículos eléctricos.
OneD tiene confianza a pesar de las ambiciones a corto plazo mucho mayores de sus rivales.
“Creo que es bueno tener competencia”, dijo a Chinaderita y ½ Jan-Marc Luchies, director de operaciones de OneD.
“Al mismo tiempo, creo que somos muy eficientes con nuestro dinero, por lo que no gastamos tanto dinero en esta fase”, añadió. “Y creo firmemente que nuestro producto también es mejor”.
Las empresas añaden silicio a los ánodos de las baterías de litio porque puede almacenar mucha más energía que el grafito solo, pero presenta desafíos técnicos.
La tecnología Sinanode de OneD crea nanocables de silicio dispersos por la superficie y dentro de los poros del grafito. El uso del grafito de silicio de OneD permite a los fabricantes de automóviles utilizar un 25% menos de celdas de batería manteniendo el mismo alcance, dijo Luchies, lo que ayuda a reducir los costos de los vehículos eléctricos.
“Existe una enorme presión para reducir el coste de la batería”, afirmó. “Porque de lo contrario no se puede fabricar un coche barato”.
OneD es asociación con General Motors en I+D con la posibilidad de que GM utilice la tecnología en sus baterías para vehículos eléctricos. La startup tiene socios adicionales no identificados y ha recaudado 73,4 millones de dólares hasta la fecha. En el otoño de 2022, cerró una ronda Serie C de 25 millones de dólares con el respaldo de GM Ventures y Volta Technologies.
Si OneD opta por ampliar sus operaciones en Moses Lake, buscará multiplicar por 10 la producción, dijo Luchies.
Existen desafíos para ubicarse en la comunidad rural, particularmente para encontrar mano de obra calificada. Algunas de las compañías de baterías se están asociando con instituciones educativas como la Universidad de Washington y educadores locales, incluido Big Bend Community College y escuelas secundarias del área, para ayudar a preparar a los empleados para el campo.
Y existe la preocupación de que nuevas empresas, entre las que se incluye la empresa productora de combustible de hidrógeno Twelve, comiencen a agotar la energía limpia de la zona producida por la energía hidroeléctrica. Las empresas de servicios públicos están explorando formas de gestionar mejor la energía que tienen y están considerando agregar energía solar, dijo Schwartz.
