Poniendo fin a años de especulaciones, Amazon ha reconocido que sus satélites del Proyecto Kuiper utilizarán enlaces basados en láser para comunicarse entre sí, y dice que el sistema ya ha sido probado con éxito en órbita.
Un sistema de este tipo, conocido como enlaces ópticos entre satélites (OISL), transmite datos de manera más rápida y eficiente que enviar señales desde los satélites a las estaciones terrestres, a través de cables de fibra óptica y luego de regreso a otros satélites.
“Con enlaces ópticos entre satélites a través de nuestra constelación de satélites, el Proyecto Kuiper funcionará efectivamente como una red en malla en el espacio”, dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper, dijo hoy en un comunicado de prensa. “Este sistema está diseñado completamente internamente para optimizar la velocidad, el costo y la confiabilidad, y toda la arquitectura ha funcionado perfectamente desde el principio”.
Amazon dijo que el sistema de láser infrarrojo fue probado utilizando dos prototipos de satélites que fueron lanzados a la órbita terrestre baja en octubre. El sistema pudo mantener velocidades de transmisión de datos de 100 gigabits por segundo (Gbps) en una distancia de casi 621 millas (1.000 kilómetros) durante períodos de prueba que duraron una hora o más.
El mes pasado, Amazon informó que las pruebas iniciales del satélite registraron una “tasa de éxito del 100%”, pero la compañía se abstuvo de mencionar el sistema de enlace láser hasta hoy.
Amazon dijo que la prueba OISL validó el componente final de la infraestructura de comunicaciones del Proyecto Kuiper. “Estamos entusiasmados de poder admitir estas capacidades OISL de próxima generación en todos los satélites Kuiper desde el primer día”, dijo Badyal.
Stan Shull, fundador de una firma de consultoría espacial con sede en Bellevue, Washington, llamada Velocidad de alianza, dijo que la exitosa prueba OISL es un gran paso adelante en el impulso del Proyecto Kuiper para lanzar su constelación de 3.236 satélites y hacer que el acceso a Internet de banda ancha esté disponible para decenas de millones de personas en todo el mundo que están desatendidas. Está previsto que la producción de satélites comience en serio este mes en una fábrica en Kirkland, Washington.
“Dado que Kuiper está aumentando su producción en masa ahora para comenzar su implementación a gran escala en 2024, este es un hito crítico”, dijo Shull a Chinaderita y ½ en un correo electrónico. “Según su licencia de la FCC, Kuiper tiene que lanzar aproximadamente la mitad de su constelación, o alrededor de 1.600 satélites, para el verano de 2026. Si esta misión de demostración no hubiera ido bien, incluida la validación de los enlaces ópticos entre satélites, podría haberlo puesto. línea de tiempo en riesgo. Ahora, parece que Kuiper avanza a toda velocidad”.
Aunque Amazon había considerado la existencia del sistema OISL como información confidencial, la gran revelación de hoy no sorprende precisamente a los observadores más cercanos.
Hace cuatro años, las ofertas de trabajo del Proyecto Kuiper indicaban que estaba planeando desarrollar un sistema de enlace láser de 100 Gbps. Y hace dos meses, El consultor de telecomunicaciones Tim Farrar especuló que Amazon podría no publicar ninguna imagen de sus satélites porque no quería revelar la presencia de hardware de comunicación láser hasta que estuviera listo para hacerlo.
La red Starlink de SpaceX, que tiene más de 2 millones de suscriptores y una gran ventaja sobre el Proyecto Kuiper, ya está aprovechando los enlaces ópticos entre satélites.
“Starlink informa que ya tiene más de 8.000 láseres espaciales en su constelación desplegada de más de 5.000 satélites, con la capacidad de permitir la transferencia de datos de hasta 100 Gbps en cada enlace”, señaló Shull. “Esto suena más o menos comparable a la capacidad demostrada por Kuiper”.
Otras megaconstelaciones de empresas, incluidas Telesat y Redes Espaciales Rivada — planear utilizar sistemas OISL para facilitar la transmisión de datos de banda ancha. Y tales sistemas están integrados en el Satélites de seguimiento y alerta de misiles de próxima generación. que están siendo desplegados por la Agencia de Desarrollo Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU.
Una de las razones por las que los enlaces entre satélites son tan atractivos es que hacen posible que los satélites transmitan datos de un lado a otro en amplias zonas del planeta donde no existen estaciones terrestres (por ejemplo, en medio del océano). Otra razón tiene que ver con la física: porque la luz viaja más rápido en el vacío que a través de un cable de fibra ópticapodría haber un Ligera aceleración en la transmisión de señales..
Pero conseguir la tecnología adecuada es una propuesta complicada. “Requiere óptica y orientación de precisión… y una orquestación compleja a escala en toda la constelación de satélites y las estaciones terrestres”, dijo Shull.
Amazon dice que sus satélites estarán equipados con múltiples terminales ópticos que pueden conectar muchos satélites a la vez. Se trata de una capacidad en el espacio que no se puede demostrar con sólo dos satélites en órbita.
“Continuaremos probando y mejorando el sistema a medida que implementemos más satélites, pero los datos iniciales de nuestras pruebas indican que nuestro diseño podrá mantener enlaces cruzados entre múltiples satélites a la vez”, dijo un portavoz de Amazon a Chinaderita y ½ por correo electrónico. “Esos datos de prueba, combinados con nuestra capacidad para aprovechar la infraestructura global de la nube de AWS para el enrutamiento de la red – nos da confianza en nuestra capacidad para operar una red de malla de próxima generación en toda nuestra constelación totalmente implementada”.
Los vínculos de comunicación resilientes son particularmente importantes para los clientes gubernamentales. Incluso antes de que se desplegaran los primeros prototipos de satélites de Amazon, la NASA otorgó 67 millones de dólares a Kuiper Government Solutions, una división dentro del Proyecto Kuiper que se centra en servir a clientes del sector público, para demostrar una red de retransmisión óptica en el espacio para comunicaciones por satélite.
“La red de malla óptica de Amazon proporcionará múltiples rutas para enrutar datos a través del espacio, creando resiliencia y redundancia para los clientes que necesitan transportar información de forma segura alrededor del mundo”, dijo Ricky Freeman, vicepresidente de Kuiper Government Solutions. “Esto es especialmente importante para quienes buscan evitar arquitecturas de comunicaciones que puedan ser interceptadas o bloqueadas”.
De cara al futuro, Shull espera ver más constelaciones aprovechando los láseres para enlaces entre satélites y también para transmisión de datos satélite-tierra.
“No es sólo para los satélites de comunicación”, dijo. “Con el creciente volumen y valor de los datos de teledetección desde el espacio, las redes de malla láser ayudan a garantizar que los datos importantes se envíen a la Tierra de manera oportuna. Amazon Kuiper es claramente uno de los primeros líderes con su red de malla óptica y es fantástico ver este progreso. Esto podría cambiar las reglas del juego tanto para las comunicaciones por satélite como para la observación de la Tierra en el futuro”.
