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Desde 2005, casi 2.900 periódicos estadounidenses han cerrado a medida que los dólares publicitarios se movían en línea y las suscripciones caían.
Los legisladores del estado de Washington se preocuparon tanto por la tendencia que en 2009 promulgaron una ley que proporcionaba a los periódicos un importante descuento financiero en sus impuestos sobre negocios y ocupación, o B&O.
Los medios de comunicación continuaron desapareciendo y las redacciones que sobrevivieron se redujeron.
Entonces, a principios de este año, legisladores estatales fue un paso más allá y eliminó el impuesto B&O para los editores de periódicos y amplió el acuerdo para incluir un puñado de sitios de noticias exclusivamente digitales. Las nuevas reglas entrarán en vigor el 1 de enero de 2024.
“Hay muchos medios realmente sólidos en línea en todo el estado que tienen un historial de cambiar políticas y revelar irregularidades”.
– Caley Cook, Departamento de Comunicación de la Universidad de Washington
Pero si bien el acuerdo ayuda a los periódicos impresos tradicionales y a sus sitios web, salvándolos colectivamente aproximadamente 800.000 dólares al año en impuestos estatales: deja fuera a la mayoría de las fuentes de noticias locales, exclusivamente digitales. Eso incluye esta publicación, Chinaderita y ½ y otros medios con fines de lucro centrados en ciudades y comunidades, como Axios Seattleel Blog del oeste de Seattle y Blog del Capitolio de Seattle.
“La delimitación en esta legislación entre medios impresos y medios exclusivamente en línea es realmente extraña, pero no sorprende”, dijo caley cocineroprofesora del Departamento de Comunicación de la Universidad de Washington.
Si bien el objetivo de la legislación de fortalecer a los periódicos es positivo, dijo, “también es representativo de esta idea obsoleta de que los diarios metropolitanos y sus primos locales son los únicos que saben cómo hacer este trabajo”.
“Eso simplemente no es cierto”, dijo Cook. “Hay muchos medios realmente sólidos en línea en todo el estado que tienen un historial de cambiar políticas y revelar irregularidades”.
La semana pasada, el El Ayuntamiento de Seattle aprobó una medida para alinear su definición de editores de noticias con el lenguaje del estado, aunque la exención no cubre los impuestos B&O de la ciudad.
A estudio reciente En los medios locales de la Universidad Northwestern se encontraron 18 sitios de noticias digitales en Washington: nueve con fines de lucro y nueve sin fines de lucro.
El Blog de West Seattle ha publicado noticias en línea desde 2007. Sus coeditores son un matrimonio, Patrick Sand y registro de tracy. El blog es su principal fuente de ingresos y una institución local. La gente se acerca a ellos en el supermercado, dijo Sand, para hablar sobre temas que quieren que se cubran.
“Los roles que desempeñamos en nuestra comunidad son tan válidos como lo que aparece en una página impresa”, dijo Sand. Además de los beneficios fiscales de la política, quiere que sitios como el suyo sean reconocidos por sus contribuciones.
Justin Cardereditor del Capitol Hill Seattle Blog, lanzó su fuente de noticias exclusivamente digital en 2006. La cobertura reciente incluye noticias sobre la brecha de financiación del ayuntamiento, un corte de energía y planes para reabrir una empresa local a pesar de los desafíos de la gentrificación y la violencia armada.
Cardador tuiteó su decepción por haber sido excluido de la exención del impuesto B&O. “Ojalá fuera un Blethen”, escribió, haciendo referencia a la familia propietaria del Seattle Times desde 1896.
También hay varios medios digitales sin fines de lucro en el oeste de Washington, incluidos tres sitios producidos por Red de noticias de mi vecindario que apuntan a Edmonds, Lynnwood y Montlake Terrace; corriente salish, que presta servicios a comunidades cercanas a la frontera canadiense; y sitios a nivel estatal como corte transversal, Investigar Oeste y Estándar del estado de Washington.
El Fiscal General del Estado, Bob Ferguson, solicitó que los legisladores estatales siguieran adelante con el proyecto de ley de impuestos. El lenguaje original de la medida, que fue recortado en las revisiones, elogiaba las noticias digitales. “La legislatura considera que los editores digitales en línea centrados en la comunidad brindan un servicio vital a comunidades geográficamente remotas y étnicamente diversas al producir información oportuna y centrada en la comunidad en un formato accesible”, decía.
La concejal de la ciudad de Seattle, Teresa Mosqueda, patrocinó la versión del proyecto de ley de la ciudad.
“Todo lo que podamos hacer para apoyar la diversidad y las voces de las pequeñas publicaciones para garantizar que los medios de comunicación locales tengan los recursos, todos deberíamos dedicarnos a eso”, dijo Mosqueda. “Este es un bien público y creo que debería recibir más financiación pública”.
Sin embargo, la legislación final dio la espalda a los medios exclusivamente digitales, con una curiosa excepción.
El Proyecto de Ley del Senado 5199 proporciona la exención de impuestos para las noticias impresas, así como para las noticias solo en línea, si todavía estaban publicando un producto impreso antes del 1 de enero de 2008 y estaban sujetos en ese momento a impuestos B&O bajo la clasificación impositiva de impresión y publicación.
La definición parece abarcar al menos tres medios de noticias digitales de Seattle: el Seattle Post-Intelligencer, The Seattle Weekly y The Stranger. Antes todos eran papeles impresos robustos, pero ahora son sombras de lo que eran antes.
- Después de publicar durante 146 años, Seattle PI, propiedad de Hearst, dejó de imprimir en 2009. El medio, que alguna vez empleó a varios periodistas de Chinaderita y ½, parece no tener reporteros locales.
- El Seattle Weekly, que se volvió digital en 2019, incluye a un periodista. En las últimas semanas, su sección de noticias encabezó con el titular: “Oficial de Kirkland acusado de comportamiento espeluznante con baristas en bikini”.
- The Stranger dejó de imprimir con regularidad en 2020 y redujo su personal. Cubre música, arte, cultura y política y temas locales.
El senador Mark Mullet, un demócrata que representa a Issaquah, patrocinó la legislación estatal y confesó tener debilidad por el PI de Seattle, que era uno de los periódicos que leía cuando era niño.
Mullet y otros legisladores optaron por mantener limitada la exención fiscal de las noticias en línea para evitar abrir la “caja de Pandora”, dijo. “Era una especie de lugar al que no queríamos ir”.
Las políticas que intentan reforzar el periodismo local deben distinguir entre los sitios en línea que ofrecen contenido original y confiable de aquellos que se hacen pasar por noticias. Pero los expertos dicen que es factible y que se está haciendo en otras regiones.
“Todo el mundo conoce, o conocía, su periódico local”, dijo Benjamín Shorscatedrático de Periodismo y Producción de Medios de la Facultad de Comunicación Edward R. Murrow de la Universidad Estatal de Washington.
“Eso puede ser más complicado cuando se trata de definir las salas de redacción digitales”, dijo Shors, “aunque creo que los responsables de las políticas están empezando a trazar directrices claras sobre quién debería calificar”.
La ciudad tiene la opción de aplicar una reducción del impuesto local B&O a los periódicos y una definición más amplia de noticias exclusivamente en línea, pero Mosqueda dijo que el consejo tendría que considerar el impacto en los ingresos fiscales. Las noticias de radio y televisión no están incluidas en la exención estatal.
Mullet expresó su voluntad de considerar la ampliación de los beneficios fiscales de las noticias en línea, pero dijo que la legislatura podría necesitar estudiar el tema primero.
“Siempre es una posibilidad de discusión”, dijo. “Nunca lo descartaría”.
Nota del editor: Esta historia se ha corregido para señalar que la ciudad de Seattle no ofrece una exención del impuesto B&O para los editores de periódicos y ciertos sitios de noticias exclusivamente digitales. La medida recientemente aprobada por Seattle actualizó las definiciones de estas empresas para alinearlas con las nuevas definiciones del estado.
