Después de comenzar en Seattle y probar su modelo de negocio en Francia y Florida, una empresa de viajes espaciales llamada orbitar está listo para comenzar registrando clientes para programas de formación de astronautas del sector privado.
Y aunque pasará algún tiempo antes de que esos programas comiencen en serio, el CEO de Orbite Jason Andrews dice que las primeras 500 personas que realicen un depósito reembolsable disfrutarán de experiencias dignas de un astronauta de aquí a entonces.
“Lo que anunciamos hoy es sólo el comienzo”, afirmó.
Orbite planea invitar a los clientes iniciales de su Founders Club a asistir a una serie de eventos adyacentes al espacio, comenzando con una fiesta de observación del lanzamiento de un cohete en Florida la próxima primavera y continuando con reuniones que podrían incluir una aventura submarina en los Cayos de Florida y una viaje a la Antártida.
Andrews dijo que los miembros del Founders Club podrían gastar parte de su depósito de reserva previa de $ 5,000 en uno de esos tours, o destinar todo el dinero a un programa de capacitación en el Campus de Entrenamiento de Astronautas y Vuelos Espaciales de Orbite en Florida.
Esas instalaciones de capacitación, diseñadas por el diseñador industrial francés Phillippe Starck, se construirán en un sitio que aún no se ha revelado en el área alrededor de la Costa Espacial de Florida y Orlando. Las prolongadas negociaciones comerciales provocaron retrasos en el cronograma de desarrollo, pero la instalación actualmente está programada para abrir en 2026, dijo Andrews.
Orbite (pronunciado “o-remolacha” al estilo francés) fue fundada en 2019 por Andrews, ex director ejecutivo de Spaceflight Industries, con sede en Seattle; y Nicolas Gaumeun emprendedor tecnológico nacido en Francia que también trabaja en Microsoft.
La misión de la empresa privada es familiarizar a los aspirantes a viajeros espaciales con el mercado espacial y permitirles probar experiencias de la última frontera en la Tierra.
Orbite ofreció una serie de sesiones de orientación de tres días en 2021 para probar su concepto, que combinaba vuelos de aviones en gravedad cero y alta con sesiones en el aula y actividades extracurriculares como observación de estrellas y sesiones de degustación de comida espacial.
Con la ayuda de simulaciones de realidad virtual, los participantes conocieron los vuelos suborbitales ofrecidos por Virgin Galactic y la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos, así como los vuelos orbitales facilitados por Espacio axioma y SpaceX.
“Puedes probar un vuelo Blue y un vuelo Virgin, y también puedes probar un vuelo Dragon y un vuelo Starship”, dijo Andrews. “Estamos trabajando con otros proveedores hoy para integrar los globos estratosféricos y las plataformas en órbita, de modo que salgas del primer día mucho más avanzado que cuando entraste”.
Las lecciones aprendidas durante las sesiones pasadas están ayudando a Orbite a afinar sus planes.
“Estamos trabajando para diseñar nuestro plan de estudios e instalaciones para apoyar las misiones del mañana, que incluirán astronautas profesionales, especialistas en misiones y astronautas de carrera que trabajarán en la órbita terrestre baja, en la Luna y potencialmente en Marte”, Brienna Rommes, directora de entrenamiento de astronautas de Orbite. , dijo en un comunicado de prensa.
Andrews le dijo a Chinaderita y ½ que los diferentes niveles del plan de estudios se dirigirán a diferentes sectores del mercado de los vuelos espaciales.
“Piensa en esto como un campus universitario, pero un campus universitario para el espacio, donde entras y haces tus cursos de nivel 100 para explorar diferentes temas”, dijo. “Haces tus cursos de nivel 200 que comienzan a entrar en detalles. Pensamos en eso como el plan de estudios de entrenamiento suborbital. Haces tus cursos de nivel 300, que es tu plan de estudios de formación orbital. Y luego puedes tener tus cursos avanzados… ya sea que vayas al espacio para disfrutar o que vayas allí por tu profesión”.
orbita curso de orientación de cuatro noches (el curso de 100 niveles) tiene un precio de 29.500 dólares. Precios para el programa de entrenamiento suborbital de cinco noches comienza en $49,500 por persona.
Orbite también está trabajando en los detalles de programas de entrenamiento orbital — los cursos de nivel 300. “El entrenamiento de vuelo orbital es más personalizado, dependiendo de la misión (por ejemplo, tres días frente a una semana o un mes)”, explicó Andrews en un correo electrónico. “Como resultado, no hay un precio fijo, sino que comienza alrededor de 400.000 dólares y puede aumentar dependiendo de la misión. Sigue siendo una pequeña parte del precio total del billete”.
Andrews dijo que Orbite planea facilitar viajes espaciales comerciales utilizando una estrategia similar a la forma en que la filial de Spaceflight Industries, Spaceflight Inc., facilitó los lanzamientos de satélites en cohetes de otras compañías. Así como Spaceflight Inc. pudo reservar un lanzamiento dedicado de SpaceX Falcon 9 en 2018, Orbite podría ayudar a sus clientes a reservar lugares con Blue Origin, Virgin Galactic, SpaceX u otros proveedores de vuelos espaciales.
“Por un lado, capacitaremos a nuestros clientes y podemos recomendarles y ser sus asesores externos en la compra de sus boletos para que acudan a uno de estos proveedores”, dijo. “Al mismo tiempo, lo que vimos en Spaceflight fue que muchos de estos operadores quieren centrarse en lanzar cohetes completos en lugar de arrear gatos”.
En ese escenario, Orbite podría encargarse del pastoreo de gatos.
Andrews dijo que es probable que gestionar los preparativos para los viajes espaciales se vuelva más complicado una vez que el supercohete Starship de SpaceX entre en escena. “Trabajar con una docena de personas de alto patrimonio para montar una misión Starship es una tarea tremenda”, dijo. “Creemos que Orbite es ideal para hacer eso, porque estamos enfocados en los clientes y tenemos la infraestructura para respaldarlos. Y evita que la industria duplique esa infraestructura”.
Es posible que la base de clientes de Orbite no se limite a los viajeros espaciales. “Realmente, es la aventura de su vida para la familia, y así es como pensamos al respecto”, dijo Andrews. “Puede ser que un individuo vuele, pero la familia entrena y sus amigos llegan a experimentar eso”.
¿Qué tipo de nicho podrá hacerse Orbite en una industria del transporte espacial que aún está en su infancia? Andrews reconoció que la empresa ha enfrentado una serie de desafíos. Pero así es como suele suceder en el negocio espacial y, de hecho, también en el mundo de las startups.
“Cualquier emprendedor comienza una nueva aventura, especialmente cuando estás construyendo una nueva industria desde cero”, dijo.
“Si vuelvo a los primeros días de los vuelos espaciales, en 2009 y 2010, llevábamos nuestras túnicas de misionero y caminamos por la industria durante dos o tres años antes de firmar nuestro primer contrato. Y pasaron años antes de que lanzáramos nuestro primer vuelo”, recordó Andrews. “Por lo tanto, esto no es raro cuando intentas hacer algo que nunca antes se ha hecho. Por un lado, ¿desearía que estuviéramos más adelante? Sí. Por otro lado, hemos hecho muchísimo”.
