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OCOchemuna startup con sede en Richland, Washington, recaudó 5 millones de dólares para escalar su tecnología para convertir el dióxido de carbono en sustancias químicas que pueden usarse para fabricar hidrógeno limpio, fertilizantes, alimentos para animales y otros productos.
El enfoque tiene dos beneficios climáticos, dijo el director ejecutivo y cofundador. Todd Brix. En primer lugar, utiliza CO2 que se captura como residuo industrial de instalaciones como los productores de biogás y bioentanol o se extrae de la atmósfera mediante un dispositivo de captura directa de aire. En segundo lugar, genera ácido fórmico y otros formiatos químicos que pueden reemplazar a los combustibles fósiles como materia prima para combustibles y otros productos.
La tecnología, dijo Brix, será competitiva en costos con los combustibles fósiles que dañan el clima.
“Creemos que podría ser el proceso más trascendental de los 21calle siglo”, afirmó.
Por supuesto, hay muchos pasos entre el estado actual de la tecnología y su implementación a escala industrial.
OCOchem participa en tres proyectos de demostración para prepararse para el escalado:
- Está a punto de completar un proyecto con el ejército estadounidense para desarrollar un proceso que convierta el CO2 en formiato de potasio, que puede usarse para descongelar las pistas, reemplazando un producto que puede causar corrosión.
- A proyecto Con Tacoma Power, OCOchem está desarrollando un sistema para generar ácido fórmico y combustible de hidrógeno, que puede proporcionar energía y reemplazar los generadores diésel en el puerto de Tacoma. El objetivo es demostrar el sistema en un plazo de 18 meses.
- El tercer proyecto es una asociación con el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico que recibió 2,5 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos. Están construyendo una planta piloto de ácido fórmico a gran escala en Richland, que se combinará con un dispositivo que utiliza tecnología de PNNL que “desintegrará” el ácido en combustible de hidrógeno. La nueva inversión ayudará a financiar este esfuerzo y el dispositivo piloto debería estar operativo a finales de 2024.
A VCun fondo de riesgo centrado en la descarbonización en etapa inicial, lideró la ronda inicial de OCOchem y se le unió el japonés INPEX Corp.; la Oficina Familiar LCY Lee; y con sede en Taiwán Gestión de capital MIH. Halliburton Labs, una aceleradora de tecnología energética y climática, ha apoyado la startup desde 2021 y también participó en la ronda.
OCOchem también ha ganado 7,5 millones de dólares en subvenciones gubernamentales durante los últimos tres años.
La empresa tiene 12 empleados y aumentará su equipo con la nueva financiación. Brix trabajó anteriormente en Microsoft durante 18 años. OCOchem se lanzó en 2017.
El modelo de negocio es vender el ácido fórmico, pero no los dispositivos que lo producen. Brix predijo que habrá mucha demanda del producto químico, que tiene baja inflamabilidad y es relativamente fácil de almacenar y transportar.
“Todos los clientes de ácido fórmico o hidrógeno en el planeta están increíblemente entusiasmados por comprar un producto de menor costo que sea 100% ecológico”, afirmó.
